« Manque de responsabilité » : un nouveau rapport de surveillance révèle que le Pentagone a perdu la trace d'une valeur stupéfiante de 85 millions de dollars en pièces de rechange pour avions – voici comment cela s'est produit

En 1982, l'armée américaine a fait la une des journaux pour avoir prétendument payé 436 dollars pour un marteau – ce que les historiens révisionnistes nient, en partie parce que la légende urbaine a gonflé ce chiffre à 600 dollars. Mais la Marine a admis avoir effectivement payé cette somme d'environ 400 dollars, selon un article de l'AP à l'époque.

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Si vous parvenez à comprendre ce qui s’est exactement passé, alors l’Oncle Sam pourrait sans doute utiliser vos compétences pour donner un sens au gaspillage actuel du Pentagone – ce qui, en ces jours de débat sur le plafond de la dette, n’est pas de la monnaie de somme.

Un récent audit mené par le Government Accountability Office (GAO) a révélé que le Pentagone avait perdu la trace de centaines de milliers de pièces de rechange pour le chasseur F-35. Les pièces de l’avion – destinées aux alliés américains – valaient collectivement plus de 85 millions de dollars, selon le GAO.

L'audit du GAO s'est concentré sur la tâche apparemment banale consistant à entretenir les avions de combat livrés aux alliés américains ces dernières années. Ces pays dotés de F-35 s’appuient sur un pool de pièces détachées réparties dans 50 entrepôts et bases militaires à travers le monde. Selon les estimations du GAO, le département américain de la Défense pourrait dépenser 1 700 milliards de dollars sur la durée de vie de son programme d'avions F-35.

"L'un des facteurs qui contribuent au manque de responsabilité du DOD concernant ces pièces de rechange", indique le rapport, "est l'absence d'accord entre les différentes organisations" qui était exactement responsable du suivi des pièces.

En conséquence, le département « n’a pas été en mesure de fournir le coût, la quantité totale et l’emplacement des pièces de rechange dans le pool mondial de pièces de rechange », peut-on lire dans le rapport. Il semble que le Pentagone s'appuie sur ses partenaires, dont Lockheed Martin, le fournisseur des avions F-35, et Pratt & Whitney, qui fabrique leurs moteurs, pour suivre cet inventaire.

Cette lacune dans les comptes a conduit le Pentagone à échouer son audit – pour la cinquième fois consécutive.

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Ce n’est pas la première fois que l’agence américaine de défense perd la trace d’argent ou d’équipement. En 2016, l'auditeur Ernst & Young a révélé que le Pentagone n'avait pas réussi à documenter correctement les coûts liés aux projets de construction d'une valeur collective de plus de 800 millions de dollars, selon Politico.

Ce montant a été éclipsé quelques années plus tard. En 2018, le Pentagone a annoncé un « ajustement comptable » d’une valeur de 30 700 milliards de dollars. Pour rappel, le PIB américain n’était que de 20 500 milliards de dollars cette année-là. Cela a été suivi d’un autre ajustement comptable d’une valeur de 35 000 milliards de dollars en 2019.

Ces ajustements fréquents et considérables révèlent la faiblesse des contrôles financiers internes du Pentagone. La mauvaise gestion des fonds publics pourrait également expliquer en partie pourquoi le budget de la défense des États-Unis est plus important que celui des dix pays suivants réunis, selon la Fondation Peter G. Peterson. En fait, le budget de la défense des États-Unis est plusieurs fois supérieur à celui de la Chine, mais la rivalité – et les notes politiques de patriotisme qui l’accompagnent – ​​ont contraint les législateurs à continuer d’augmenter le budget du Pentagone.

Augmenter le budget de la défense pourrait être l’une des rares questions non partisanes aux États-Unis. L’administration Biden appelle le Congrès à consacrer 842 milliards de dollars aux dépenses de défense pour le budget 2024. Pendant ce temps, l’administration Trump a augmenté le budget annuel de 716 milliards de dollars à 750 milliards de dollars au cours des premières années de son mandat.

Quant au public : 74 % des Américains veulent soit maintenir, soit augmenter le budget de la défense – ce qui, si l’on y réfléchit, représente un marteau de 600 $, ou un marteau de 6 000 $, et toutes ces pièces d’avion perdues commencent à ressembler à (très inutile) ) coût de faire des affaires.